En esta entrada se resume el trabajo que se ha realizado en la ciudad de Ibagué con el cactus Opuntia cochenillifera, esta investigación surge como una propuesta a la búsqueda continua de agentes coagulantes potenciales para el proceso de clarificación del agua, después de varios meses de investigación tanto en la Universidad del Tolima como en la Empresa de Acueducto y alcantarillado de Ibagué (IBAL), los resultados obtenidos con el mucílago del cactus Opuntia cochenillifera (familia Cactáceae), evaluado como coagulante natural primario de sedimentos en aguas naturales y sintéticas, demostraron que esta planta tiene el potencial para remover del agua aquellas partículas en suspensión que impiden que esta sea apta para el consumo.
Para tal efecto se utilizaron aguas de la quebrada Cay (sur-occidente de la ciudad de Ibagué), del río Combeima (principal abastecedor de agua de la zona urbana de Ibagué) y aguas preparadas en el laboratorio, cuya turbiedad simularía las aguas naturales. El ensayo se hizo con el mucílago crudo, extraído artesanalmente, y con una fracción etanólica obtenida a partir de O. cochenillifera.
Se aplicó un test de jarras que permitiera evidenciar el potencial coagulante-floculante del material vegetal así obtenido. Los resultados mostraron que O. cochenillifera podría ser considerado como alternativa en el proceso de clarificación de aguas naturales y además ser utilizado por comunidades rurales y/o urbanas donde el agua es de baja calidad.
Tanto el mucilago crudo del cactus como en material activo (cochifloc), presentan un gran potencial para ser empleados en plantas de tratamiento como coadyuvantes naturales para la coagulación primaria en el proceso de purificación del agua.
Palabras claves: Coagulación, floculación, turbidez, coagulante natural, biorremediación
Yeison Tolosa
Estudiante de Noveno semestre de Biología
Universidad del Tolima
yortegont@ut.edu.co
Twitter: @yleontolosa
Ibagué- Colombia
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