USO DEL MUCÍLAGO DE Opuntia cochenillifera PARA EL PROCESO DE CLARIFICACIÓN DEL AGUA

Yeison Tolosa^{1, 3}, Elizabeth Murillo Perea^{2, 3 *},

¹Estudiante de Biología, Universidad del Tolima, yortegont@ut.edu.co,

² Docente, Deparmento de química, Universidad del Tolima *emurillo8@hotmail.com

³ Grupo de investigación en química de los productos naturales,

RESUMEN

En este trabajo se desarrolló una metodología para evaluar el potencial del mucílago del cactus Opuntia cochenillifera (familia Cactáceae), como coagulante natural primario de sedimentos de aguas naturales. Para tal efecto se utilizaron aguas de la quebrada Cay (sur-occidente de la ciudad de Ibagué), del río Combeima (principal abastecedor de agua de la zona urbana de Ibagué) y aguas preparadas en el laboratorio, cuya turbiedad simulará las aguas naturales. El ensayo se hizo con el mucílago crudo, extraído artesanalmente, y con una fracción etanólica obtenida a partir de O. cochenillifera. Se aplicó un test de jarras que permitiera evidenciar el potencial coagulante-floculante del material vegetal así obtenido. Los resultados mostraron que Opuntia cochenillifera podría ser considerado como alternativa a los productos químicos aplicados en el proceso de clarificación de aguas naturales y que, además, pueda ser utilizado por comunidades rurales y/o urbanas donde el agua es de baja calidad. Tanto el mucilago crudo del cactus como en material activo (cochifloc), podrían ser empleados en las plantas de tratamiento como coadyuvantes naturales para la coagulación primaria en el proceso de purificación del agua.

Palabras claves: Opuntia cochenillifera, Coagulación, Floculación, Coagulante natural, Mucílago.

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Autor para correspondencia: Yeison Tolosa, e-mail; yortegont@ut.edu.co